¿Hay otros planetas cuyos entornos sean similares al nuestro? Gracias al avance de la tecnología astronómica, ahora sabemos que hay miles de planetas orbitando estrellas distantes. Un nuevo estudio muestra que algunos exoplanetas del universo tienenhelioatmósferas ricas. La razón del tamaño desigual de los planetas del sistema solar está relacionada con laheliocontenido. Este descubrimiento puede mejorar nuestra comprensión de la evolución planetaria.

Misterio sobre la desviación de tamaño de los planetas extrasolares

No fue hasta 1992 que se descubrió el primer exoplaneta. La razón por la que se tardó tanto en encontrar planetas fuera del sistema solar es que están bloqueados por la luz de las estrellas. Por ello, los astrónomos han ideado una forma inteligente de encontrar exoplanetas. Comprueba la atenuación de la línea temporal antes de que el planeta pase por su estrella. De esta manera, ahora sabemos que los planetas son comunes incluso fuera de nuestro sistema solar. Al menos la mitad de las estrellas similares al Sol tienen al menos un tamaño de planeta que va desde la Tierra hasta Neptuno. Se cree que estos planetas tienen atmósferas de “hidrógeno” y “helio”, que se obtuvieron del gas y el polvo alrededor de las estrellas en el momento de su nacimiento.

Sin embargo, curiosamente el tamaño de los exoplanetas varía entre los dos grupos. Uno tiene aproximadamente 1,5 veces el tamaño de la Tierra y el otro es más del doble del tamaño de la Tierra. Y por alguna razón, casi no hay nada intermedio. Esta desviación de amplitud se denomina “valle del radio”. Se cree que resolver este misterio nos ayudará a comprender la formación y evolución de estos planetas.

La relación entrehelioy la desviación de tamaño de los planetas extrasolares

Una hipótesis es que la desviación de tamaño (valle) de los planetas extrasolares está relacionada con la atmósfera del planeta. Las estrellas son lugares extremadamente malos, donde los planetas son bombardeados constantemente por rayos X y rayos ultravioleta. Se cree que esto despojó la atmósfera, dejando sólo un pequeño núcleo de roca. Por ello, Isaac Muskie, estudiante de doctorado de la Universidad de Michigan, y Leslie Rogers, astrofísica de la Universidad de Chicago, decidieron estudiar el fenómeno de la disipación atmosférica planetaria, que se denomina “disipación atmosférica”.

Para comprender los efectos del calor y la radiación en la atmósfera terrestre, utilizaron datos planetarios y leyes físicas para crear un modelo y ejecutar 70.000 simulaciones. Descubrieron que, miles de millones de años después de la formación de los planetas, el hidrógeno con masa atómica más pequeña desaparecería anteshelio. Más del 40% de la masa de la atmósfera terrestre puede estar compuesta dehelio.

Comprender la formación y evolución de los planetas es una pista para el descubrimiento de vida extraterrestre

Para comprender los efectos del calor y la radiación en la atmósfera terrestre, utilizaron datos planetarios y leyes físicas para crear un modelo y ejecutar 70.000 simulaciones. Descubrieron que, miles de millones de años después de la formación de los planetas, el hidrógeno con masa atómica más pequeña desaparecería anteshelio. Más del 40% de la masa de la atmósfera terrestre puede estar compuesta dehelio.

Por otro lado, los planetas que todavía contienen hidrógeno yheliotienen atmósferas en expansión. Por lo tanto, si la atmósfera todavía existe, la gente piensa que será un gran grupo de planetas. Todos estos planetas pueden ser calientes, estar expuestos a una intensa radiación y tener una atmósfera de alta presión. Por tanto, el descubrimiento de vida parece improbable. Pero comprender el proceso de formación de planetas nos permitirá predecir con mayor precisión qué planetas existen y cómo son. También se puede utilizar para buscar exoplanetas que estén generando vida.