Los gases combustibles se dividen en gases combustibles simples y gases combustibles mixtos, que se caracterizan por ser inflamables y explosivos. El valor límite de concentración de una mezcla homogénea de gas combustible y gas de apoyo a la combustión que provoca una explosión en condiciones de prueba estándar. El gas de apoyo a la combustión puede ser aire, oxígeno u otros gases que favorecen la combustión.

El límite de explosión se refiere al límite de concentración de gas o vapor combustible en el aire. La concentración más baja de gas combustible que puede provocar una explosión se denomina límite inferior de explosión; la concentración más alta se denomina límite superior de explosión. El límite de explosión varía según los componentes de la mezcla.

Entre los gases inflamables y explosivos comunes se incluyen el hidrógeno, el metano, el etano, el propano, el butano, la fosfina y otros. Cada gas tiene propiedades y límites de explosión diferentes.

Hidrógeno

Hidrógeno (H2)Es un gas incoloro, inodoro e insípido. A alta presión y baja temperatura, es un líquido incoloro y ligeramente soluble en agua. Es extremadamente inflamable y puede explotar violentamente al mezclarse con el aire y entrar en contacto con el fuego. Por ejemplo, al mezclarse con cloro, puede explotar de forma natural bajo la luz solar; al mezclarse con flúor en la oscuridad, también puede explotar; el hidrógeno en un cilindro también puede explotar al calentarse. El límite de explosividad del hidrógeno se sitúa entre el 4,0 % y el 75,6 % (concentración volumétrica).

Metano

MetanoEs un gas incoloro e inodoro con un punto de ebullición de -161,4 °C. Es más ligero que el aire y un gas inflamable extremadamente difícil de disolver en agua. Es un compuesto orgánico simple. Una mezcla de metano y aire en la proporción adecuada explotará al entrar en contacto con una chispa. El límite superior de explosión (V/V) es del 15,4 % y el límite inferior del 5,0 %.

etano

El etano es insoluble en agua, ligeramente soluble en etanol y acetona, soluble en benceno y puede formar mezclas explosivas al mezclarse con aire. Es peligroso que arda y explote al exponerse a fuentes de calor y llamas abiertas. Produce reacciones químicas violentas al entrar en contacto con flúor, cloro, etc. Límite superior de explosión % (V/V): 16,0; límite inferior de explosión % (V/V): 3,0.

Propano

El propano (C3H8), un gas incoloro, puede formar mezclas explosivas al mezclarse con el aire. Es peligroso quemarse y explotar al exponerse a fuentes de calor y llamas abiertas. Reacciona violentamente al entrar en contacto con oxidantes. Límite superior de explosión % (V/V): 9,5, límite inferior de explosión % (V/V): 2,1;

N-butano

El n-butano es un gas incoloro e inflamable, insoluble en agua, pero fácilmente soluble en etanol, éter, cloroformo y otros hidrocarburos. Forma una mezcla explosiva con el aire, y su límite de explosión es del 19 % al 84 % (por la noche).

Etileno

El etileno (C₂H₄) es un gas incoloro con un olor dulce característico. Es soluble en etanol, éter y agua. Es fácilmente inflamable y explosivo. Cuando su concentración en el aire alcanza el 3%, puede explotar y arder. El límite de explosividad se sitúa entre el 3,0% y el 34,0%.

Acetileno

Acetileno (C2H2)Es un gas incoloro con olor a éter. Es ligeramente soluble en agua, soluble en etanol y fácilmente soluble en acetona. Es extremadamente inflamable y explosivo, especialmente al entrar en contacto con fosfuros o sulfuros. El límite de explosividad es del 2,5 % al 80 %.

Propileno

El propileno es un gas incoloro con un olor dulce en estado normal. Es fácilmente soluble en agua y ácido acético. Es fácilmente explosivo e inflamable, y su límite de explosividad se sitúa entre el 2,0 % y el 11,0 %.

Ciclopropano

El ciclopropano es un gas incoloro con olor a éter de petróleo. Es ligeramente soluble en agua y fácilmente soluble en etanol y éter. Es fácilmente inflamable y explosivo, con un límite de explosión del 2,4 al 10,3 %.

1,3 Butadieno

El 1,3-butadieno es un gas incoloro e inodoro, insoluble en agua, fácilmente soluble en etanol y éter, y soluble en solución de cloruro cuproso. Es extremadamente inestable a temperatura ambiente y se descompone y explota con facilidad, con un límite de explosión de entre el 2,16 % y el 11,17 %.

Cloruro de metilo

El cloruro de metilo (CH3Cl) es un gas incoloro que se licúa fácilmente. Tiene un sabor dulce y un olor similar al del éter. Es fácilmente soluble en agua, etanol, éter, cloroformo y ácido acético glacial. Es fácilmente inflamable y explosivo, con un límite de explosión de 8,1 a 17,2 %.