óxido de etilenoEs un compuesto orgánico con la fórmula química C₂H₄O, un gas combustible artificial. En concentraciones muy altas, desprende un sabor dulce.óxido de etilenoes fácilmente soluble en agua y se producirá una pequeña cantidad de óxido de etileno al quemar tabaco. Una pequeña cantidad deóxido de etilenoSe puede encontrar en la naturaleza.

El óxido de etileno se utiliza principalmente para fabricar etilenglicol, una sustancia química utilizada para la fabricación de anticongelantes y poliéster. También se puede utilizar en hospitales e instalaciones de desinfección para desinfectar equipos y suministros médicos; también se utiliza para la desinfección de alimentos y el control de plagas en ciertos productos agrícolas almacenados (como especias y hierbas).

Cómo afecta el óxido de etileno a la salud

Exposición a corto plazo de los trabajadores a altas concentraciones deóxido de etilenoen el aire (generalmente decenas de miles de veces mayor que la de las personas comunes) estimulará los pulmones. Los trabajadores expuestos a altas concentraciones deóxido de etilenoPor periodos cortos y largos de tiempo pueden sufrir dolor de cabeza, pérdida de memoria, entumecimiento, náuseas y vómitos.

Los estudios han demostrado que las mujeres embarazadas expuestas a altas concentraciones deóxido de etilenoEn el lugar de trabajo, algunas mujeres pueden sufrir abortos espontáneos. Otro estudio no halló tal efecto. Se necesita más investigación para comprender los riesgos de la exposición durante el embarazo.

Algunos animales inhalanóxido de etilenoLa exposición prolongada (de meses a años) a concentraciones muy altas en el ambiente (10 000 veces superiores a las del aire exterior) puede estimular la nariz, la boca y los pulmones. También se producen efectos neurológicos y en el desarrollo, así como problemas reproductivos en los machos. Algunos animales que inhalaron óxido de etileno durante varios meses también desarrollaron enfermedad renal y anemia (disminución del número de glóbulos rojos).

¿Qué probabilidad hay de que el óxido de etileno cause cáncer?

Los trabajadores con mayor exposición, con un tiempo promedio de exposición de más de 10 años, tienen un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, como algunos tipos de cáncer de sangre y cáncer de mama. También se han detectado cánceres similares en la investigación con animales. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) ha determinado queóxido de etilenoEs un carcinógeno humano conocido. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha concluido que la inhalación de óxido de etileno tiene efectos cancerígenos en los seres humanos.

Cómo reducir el riesgo de exposición al óxido de etileno

Los trabajadores deberán usar gafas, ropa y guantes de protección al utilizar o fabricaróxido de etilenoy usar equipo de protección respiratoria cuando sea necesario.