Óxido de etilenoEs un compuesto orgánico con la fórmula química C2H4O, que es un gas combustible artificial. Cuando su concentración es muy alta, emite un sabor dulce.Óxido de etilenoes fácilmente soluble en agua, y se producirá una pequeña cantidad de óxido de etileno al quemar tabaco. Una pequeña cantidad deóxido de etilenose pueden encontrar en la naturaleza.

El óxido de etileno se utiliza principalmente para fabricar etilenglicol, un producto químico empleado en la producción de anticongelantes y poliéster. También se emplea en hospitales e instalaciones de desinfección para desinfectar equipos y suministros médicos. Asimismo, se utiliza para la desinfección de alimentos y el control de plagas en ciertos productos agrícolas almacenados (como especias y hierbas).

Cómo afecta el óxido de etileno a la salud

Exposición a corto plazo de los trabajadores a altas concentraciones deóxido de etilenoen el aire (generalmente decenas de miles de veces la de las personas normales) estimulará los pulmones. Los trabajadores expuestos a altas concentraciones deóxido de etilenoDurante periodos cortos y prolongados, pueden sufrir dolor de cabeza, pérdida de memoria, entumecimiento, náuseas y vómitos.

Los estudios han encontrado que las mujeres embarazadas expuestas a altas concentraciones deóxido de etilenoLa exposición en el lugar de trabajo puede provocar abortos espontáneos en algunas mujeres. Otro estudio no encontró tal efecto. Se necesita más investigación para comprender los riesgos de la exposición durante el embarazo.

Algunos animales inhalanóxido de etilenoCon una concentración muy alta en el ambiente (10 000 veces superior a la del aire exterior común) durante un período prolongado (de meses a años), se irritan la nariz, la boca y los pulmones. También se producen efectos neurológicos y en el desarrollo, así como problemas reproductivos en los machos. Algunos animales que inhalaron óxido de etileno durante varios meses desarrollaron enfermedad renal y anemia (disminución del número de glóbulos rojos).

¿Qué probabilidades hay de que el óxido de etileno cause cáncer?

Los trabajadores con mayor exposición, con un tiempo de exposición promedio de más de 10 años, tienen un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, como algunos cánceres de sangre y cáncer de mama. También se han encontrado cánceres similares en investigaciones con animales. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) ha determinado queóxido de etilenoEs un carcinógeno humano conocido. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha concluido que la inhalación de óxido de etileno tiene efectos cancerígenos en los seres humanos.

Cómo reducir el riesgo de exposición al óxido de etileno

Los trabajadores deberán usar gafas, ropa y guantes de protección cuando utilicen o fabriquenóxido de etilenoy utilizar equipos de protección respiratoria cuando sea necesario.