Los fabricantes de chips se enfrentan a nuevos desafíos. La industria se ve amenazada por nuevos riesgos tras la pandemia de COVID-19, que generó problemas en la cadena de suministro. Rusia, uno de los mayores proveedores mundiales de gases nobles utilizados en la producción de semiconductores, ha comenzado a restringir las exportaciones a países que considera hostiles. Se trata de los llamados gases "nobles", comoneón, argón yhelio.
Esta es otra herramienta de la influencia económica de Putin sobre los países que han impuesto sanciones a Moscú por invadir Ucrania. Antes de la guerra, Rusia y Ucrania juntas representaban alrededor del 30% del suministro de...neónGas para semiconductores y componentes electrónicos, según Bain & Company. Las restricciones a la exportación se producen en un momento en que la industria y sus clientes comienzan a salir de la peor crisis de suministro. El año pasado, los fabricantes de automóviles redujeron drásticamente la producción de vehículos debido a la escasez de chips, según LMC Automotive. Se espera que las entregas mejoren en el segundo semestre del año.
NeónDesempeña un papel importante en la producción de semiconductores, ya que implica un proceso llamado litografía. El gas controla la longitud de onda de la luz producida por el láser, que inscribe "trazas" en la oblea de silicio. Antes de la guerra, Rusia recolectaba materia prima.neóncomo subproducto en sus plantas de acero y lo enviaba a Ucrania para su purificación. Ambos países eran importantes productores de gases nobles de la era soviética, que la Unión Soviética utilizaba para desarrollar tecnología militar y espacial. Sin embargo, la guerra en Ucrania causó daños duraderos a la capacidad de la industria. Los intensos combates en algunas ciudades ucranianas, como Mariupol y Odesa, han destruido terrenos industriales, lo que dificulta enormemente la exportación de productos de la región.
Por otro lado, desde la invasión rusa de Crimea en 2014, los fabricantes mundiales de semiconductores se han vuelto gradualmente menos dependientes de la región. La cuota de suministro deneónEl consumo de gas en Ucrania y Rusia ha oscilado históricamente entre el 80% y el 90%, pero ha disminuido desde 2014, a menos de un tercio. Es prematuro predecir cómo afectarán las restricciones rusas a la exportación a los fabricantes de semiconductores. Hasta el momento, la guerra en Ucrania no ha interrumpido el suministro constante de chips.
Pero incluso si los productores logran compensar la pérdida de suministro en la región, podrían estar pagando más por el vital gas noble. Sus precios suelen ser difíciles de rastrear porque la mayoría se negocian mediante contratos privados a largo plazo. Sin embargo, según CNN, citando a expertos, el precio contractual del gas neón se ha quintuplicado desde la invasión de Ucrania y se mantendrá en este nivel durante un período relativamente largo.
Corea del Sur, sede del gigante tecnológico Samsung, será la primera en sentir las consecuencias, ya que depende casi por completo de las importaciones de gases nobles y, a diferencia de Estados Unidos, Japón y Europa, no cuenta con grandes compañías de gas que puedan aumentar la producción. El año pasado, Samsung superó a Intel en Estados Unidos y se convirtió en el mayor fabricante de semiconductores del mundo. Tras dos años de pandemia, los países se apresuran a aumentar su capacidad de producción de chips, lo que los deja gravemente expuestos a la inestabilidad en las cadenas de suministro globales.
Intel ofreció ayuda al gobierno estadounidense y, a principios de este año, anunció una inversión de 20 000 millones de dólares en dos nuevas fábricas. El año pasado, Samsung también se comprometió a construir una fábrica de 17 000 millones de dólares en Texas. El aumento de la producción de chips podría generar una mayor demanda de gases nobles. Mientras Rusia amenaza con limitar sus exportaciones, China podría ser uno de los principales beneficiados, ya que posee la mayor y más reciente capacidad de producción. Desde 2015, China ha invertido en su propia industria de semiconductores, incluyendo el equipo necesario para separar los gases nobles de otros productos industriales.
Hora de publicación: 23 de junio de 2022
