La industria mundial de gases especiales ha pasado por bastantes pruebas y tribulaciones en los últimos meses. La industria continúa sometida a una presión cada vez mayor debido a las preocupaciones constantes sobrehelioproducción a una posible crisis de chips electrónicos causada por una rara escasez de gas después de la guerra ruso-ucraniana.
En el último seminario web de Gas World, “Specialty Gas Spotlight”, los expertos de la industria de las empresas líderes Electrofluoro Carbons (EFC) y Weldcoa responden preguntas sobre los desafíos que enfrentan los gases especiales en la actualidad.

Ucrania es el mayor proveedor mundial de gases nobles, incluidosneón, criptónyxenón. A nivel mundial, el país suministra alrededor del 70% de la producción mundial.neóngas y el 40% del consumo mundialcriptóngas. Ucrania también suministra el 90 por ciento de los semiconductores de alta pureza.neóngas utilizado en la producción de chips utilizados por la industria estadounidense, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

En medio de un uso generalizado en toda la cadena de suministro de chips electrónicos, la continua escasez de gases nobles podría afectar dramáticamente la producción de tecnologías integradas en semiconductores, incluidos vehículos, computadoras, sistemas militares y equipos médicos.

Matt Adams, vicepresidente ejecutivo del proveedor de gas Electronic Fluorocarbons, reveló que la industria de los gases raros, particularmente el xenón ycriptón, está bajo una presión “enorme”. "A nivel de material, el volumen disponible tiene un grave impacto en la industria", explica Adams.

La demanda continúa sin disminuir a medida que la oferta sigue siendo más limitada. Dado que el sector de los satélites representa la mayor parte del mercado mundial de xenón, el aumento de la inversión en satélites y propulsión de satélites y tecnologías relacionadas continúa perturbando la industria actualmente volátil.

“Cuando lanzas un satélite de mil millones de dólares, no puedes renunciar a la falta dexenón, entonces eso significa que tienes que tenerlo”, dijo Adams. Esto ha ejercido una presión adicional sobre los precios de los materiales y estamos viendo aumentos de precios en el mercado, por lo que nuestros clientes enfrentan desafíos. Para afrontar estos desafíos, EFC continúa invirtiendo en la purificación, destilación y producción adicional de gases nobles en sus instalaciones de Hatfield, Pensilvania.

Cuando se trata de aumentar la inversión en gases nobles, surge la pregunta: ¿cómo? La escasez de gases nobles significa que abundan los desafíos de producción. La complejidad de su cadena de suministro significa que los cambios impactantes pueden tardar años, explicó Adams: “Incluso si estás totalmente comprometido a invertir, pueden pasar años desde que decides invertir hasta que realmente obtienes un producto. "En esos años en que las empresas están invirtiendo, es común ver una volatilidad de precios que puede disuadir a los inversores potenciales y, desde esa perspectiva, Adams cree que mientras la industria está invirtiendo, necesita más debido a la mayor exposición a los gases raros". La demanda sólo aumentará.

Recuperación y Reciclaje

Al recuperar y reciclar el gas, las empresas pueden ahorrar costes y tiempo de producción. El reciclaje y el reciclaje a menudo se convierten en “temas candentes” cuando los costos del gas son altos y dependen en gran medida de los precios actuales. A medida que el mercado se estabilizó y los precios regresaron a niveles históricos, el impulso de la recuperación comenzó a debilitarse.

Eso podría cambiar debido a preocupaciones sobre la escasez y factores ambientales.

"Los clientes están empezando a centrarse más en el reciclaje y el reciclaje", reveló Adams. “Quieren saber que tienen seguridad de suministro. La pandemia realmente ha sido una revelación para los usuarios finales, y ahora están analizando cómo podemos realizar inversiones sostenibles para asegurarnos de tener los materiales que necesitamos”. EFC hizo lo que pudo: visitó dos empresas de satélites y recuperó el gas de los propulsores directamente en la plataforma de lanzamiento. La mayoría de los propulsores utilizan gas xenón, que es químicamente inerte, incoloro, inodoro e insípido. Adams dijo que cree que esta tendencia continuará y agregó que los impulsores del reciclaje giran en torno a la obtención de materiales y a tener planes sólidos de continuidad del negocio, dos de las principales razones de la inversión.

Mercados emergentes

A diferencia de las nuevas aplicaciones en nuevos mercados, el mercado del gas siempre ha tendido a utilizar productos antiguos para nuevas aplicaciones. "Por ejemplo, estamos viendo instalaciones de I+D que utilizan dióxido de carbono en la producción y en el trabajo de I+D, algo en lo que no se habría pensado hace años", dijo Adams.

“La alta pureza está empezando a tener una demanda real en el mercado como herramienta. Creo que la mayor parte del crecimiento en América provendrá de nichos de mercado en los mercados a los que servimos actualmente”. Este crecimiento puede ser evidente en tecnologías como los chips, donde la tecnología continúa evolucionando y haciéndose más pequeña. Si crece la demanda de nuevos materiales, es probable que la industria vea que los materiales tradicionalmente vendidos en el campo se vuelvan más buscados.

Haciendo eco de la opinión de Adams de que es probable que los mercados emergentes estén contenidos en gran medida dentro de nichos industriales existentes, el técnico de campo de Weldcoa y especialista en atención al cliente Kevin Klotz dijo que la compañía ha visto un mayor cambio en los productos aeroespaciales que están cada vez más privatizados. sector multidemanda.

“Todo, desde mezclas de gases hasta cualquier cosa que nunca consideraría cercana a los gases especiales; sino superfluidos que utilizan dióxido de carbono como transferencia de energía en instalaciones nucleares o aplicaciones de procesamiento aeroespacial de alta gama”. La industria de productos se está diversificando con los cambios tecnológicos y las tecnologías emergentes, como la producción de energía, el almacenamiento de energía, etc.” "Entonces, donde nuestro mundo ya existe, están sucediendo muchas cosas nuevas y emocionantes", añadió Klotz.