La industria mundial de gases especiales ha atravesado numerosas dificultades en los últimos meses. La industria continúa bajo una creciente presión debido a la continua preocupación por...helioproducción ante una posible crisis de chips electrónicos causada por la escasez de gas raro tras la guerra ruso-ucraniana.
En el último seminario web de Gas World, “Specialty Gas Spotlight”, expertos de la industria de las empresas líderes Electrofluoro Carbons (EFC) y Weldcoa responden preguntas sobre los desafíos que enfrentan los gases especiales en la actualidad.

Ucrania es el mayor proveedor mundial de gases nobles, incluidosneón, criptónyxenónA nivel mundial, el país suministra aproximadamente el 70% de la energía mundial.neóngas y el 40% del consumo mundialcriptónUcrania también suministra el 90 por ciento del gas de grado semiconductor de alta pureza.neóngas utilizado en la producción de chips que utiliza la industria estadounidense, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

En medio de su uso generalizado en toda la cadena de suministro de chips electrónicos, la continua escasez de gases nobles podría afectar dramáticamente la producción de tecnologías integradas en semiconductores, incluidos vehículos, computadoras, sistemas militares y equipos médicos.

Matt Adams, vicepresidente ejecutivo del proveedor de gas Electronic Fluorocarbons, reveló que la industria de los gases raros, en particular el xenón ycriptón, está bajo una enorme presión. «A nivel de materiales, el volumen disponible tiene un grave impacto en la industria», explica Adams.

La demanda se mantiene inalterada, mientras que la oferta sigue siendo más limitada. Dado que el sector satelital representa la mayor parte del mercado mundial de xenón, el aumento de la inversión en satélites, su propulsión y tecnologías relacionadas continúa alterando la actual volatilidad del sector.

“Cuando se lanza un satélite de mil millones de dólares, no se puede renunciar a la falta dexenón"Eso significa que es imprescindible", dijo Adams. Esto ha aumentado la presión sobre los precios de los materiales y estamos viendo aumentos en los precios del mercado, por lo que nuestros clientes enfrentan desafíos. Para afrontar estos desafíos, EFC continúa invirtiendo en la purificación, destilación y producción adicional de gases nobles en sus instalaciones de Hatfield, Pensilvania.

A la hora de aumentar la inversión en gases nobles, surge la pregunta: ¿cómo? La escasez de gases nobles implica numerosos desafíos de producción. La complejidad de su cadena de suministro implica que los cambios significativos pueden tardar años, explicó Adams: «Incluso con un compromiso total con la inversión, pueden pasar años desde que se decide invertir hasta que realmente se obtiene un producto. En esos años en que las empresas invierten, es común observar una volatilidad de precios que puede disuadir a los posibles inversores, y desde esa perspectiva, Adams cree que, si bien la industria invierte, necesita más debido a la mayor exposición a los gases nobles». La demanda solo aumentará.

Recuperación y reciclaje

Al recuperar y reciclar el gas, las empresas pueden ahorrar costos y tiempo de producción. El reciclaje suele ser un tema candente cuando el costo del gas es alto, con una alta dependencia de los precios actuales. A medida que el mercado se estabilizó y los precios volvieron a niveles históricos, el impulso de la recuperación comenzó a decaer.

Esto podría cambiar debido a preocupaciones sobre la escasez y factores ambientales.

“Los clientes están empezando a centrarse más en el reciclaje”, reveló Adams. “Quieren tener la seguridad de tener suministro. La pandemia ha sido una revelación para los usuarios finales, y ahora están analizando cómo podemos realizar inversiones sostenibles para asegurarnos de tener los materiales que necesitamos”. EFC hizo lo que pudo, visitó dos compañías de satélites y recuperó el gas de los propulsores directamente en la plataforma de lanzamiento. La mayoría de los propulsores utilizan gas xenón, que es químicamente inerte, incoloro, inodoro e insípido. Adams afirmó que cree que esta tendencia continuará, y añadió que los motivos del reciclaje residen en la obtención de materiales y en contar con sólidos planes de continuidad del negocio, dos de las principales razones de la inversión.

Mercados emergentes

A diferencia de las nuevas aplicaciones en nuevos mercados, el mercado del gas siempre ha tendido a utilizar productos antiguos para nuevas aplicaciones. "Por ejemplo, estamos viendo que las instalaciones de I+D utilizan dióxido de carbono en la producción y el trabajo de I+D, algo impensable hace años", afirmó Adams.

La alta pureza está empezando a tener una demanda real en el mercado como herramienta. Creo que la mayor parte del crecimiento en América provendrá de nichos de mercado en los mercados que atendemos actualmente. Este crecimiento puede ser evidente en tecnologías como los chips, donde la tecnología continúa evolucionando y se reduce. Si la demanda de nuevos materiales crece, es probable que la industria vea cómo los materiales que tradicionalmente se vendían en este campo se vuelven más solicitados.

Haciendo eco de la opinión de Adams de que los mercados emergentes probablemente estarán en gran medida contenidos dentro de los nichos industriales existentes, el técnico de campo y especialista en atención al cliente de Weldcoa, Kevin Klotz, dijo que la compañía ha visto un cambio mayor en los productos aeroespaciales que están cada vez más privatizados en un sector de demanda múltiple.

Desde mezclas de gases hasta cualquier cosa que jamás consideraría cercana a los gases especiales; pero superfluidos que utilizan dióxido de carbono como transferencia de energía en instalaciones nucleares o aplicaciones de procesamiento aeroespacial de alta gama. La industria de productos se está diversificando con los cambios tecnológicos y las tecnologías emergentes, como la producción y el almacenamiento de energía, etc. "Así pues, donde ya existe nuestro mundo, están sucediendo muchas cosas nuevas y emocionantes", añadió Klotz.